« Il a dit qu'il viendrait » ou « qu'il viendra » ? « Je voulais qu'il fasse » ou « qu'il fît » ? Si ces questions vous semblent familières et complexes, vous êtes au bon endroit. La concordance des temps en français est l'un des piliers de la grammaire, mais aussi l'une des bêtes noires de nombreux étudiants. Sa maîtrise est pourtant un signe indéniable d'élégance et de précision à l'écrit.
Que vous prépariez le Bac marocain (Tronc commun, 1ère ou 2ème année), un concours de la fonction publique ou une certification comme le DELF/DALF, une copie truffée d'erreurs de concordance des temps peut sérieusement vous pénaliser. C'est une compétence transversale, essentielle pour le discours rapporté, l'expression de l'hypothèse et l'argumentation.
L'objectif de cet article est simple : dédramatiser et clarifier toutes les règles de concordance des temps. Nous allons explorer ensemble, pas à pas, les principes de base, les cas particuliers du subjonctif et du conditionnel, et vous fournir des exemples concrets, des tableaux récapitulatifs et des exercices de concordance des temps pour vous entraîner efficacement. Préparez-vous à transformer cette difficulté en une véritable force !
1. Qu’est-ce que la concordance des temps ?
En termes simples, la concordance des temps est l'ensemble des règles qui régissent l'emploi des temps dans une phrase complexe, c'est-à-dire une phrase contenant au moins une proposition principale et une proposition subordonnée.
Le principe est que le temps du verbe de la proposition subordonnée dépend directement du temps du verbe de la proposition principale. C'est une question de logique et de chronologie : l'action de la subordonnée se passe-t-elle avant, pendant ou après l'action de la principale ? La grammaire française utilise cette concordance pour assurer la cohérence du récit.
On la retrouve principalement dans trois contextes clés :
- Le discours indirect : pour rapporter des paroles ou des pensées.
- Les phrases hypothétiques avec "si" : pour exprimer une condition et sa conséquence.
- Les subordonnées au subjonctif : après des verbes exprimant le doute, la volonté, l'émotion...
2. Les grands principes de la concordance des temps
La règle générale est assez intuitive. Le choix du temps dans la subordonnée est déterminé par deux facteurs : le temps de la principale et le rapport chronologique entre les deux actions (antériorité, simultanéité, postériorité).
Principe n°1 : Verbe principal au présent ou au futur
Si le verbe de la proposition principale est au présent de l'indicatif ou au futur simple, la concordance est simple. On utilise le temps qui convient dans la subordonnée selon le sens, sans changement majeur.
Il pense que tu as raison. (Simultanéité → Présent)
Il pense que tu avais raison. (Antériorité → Imparfait)
Il pense que tu auras raison. (Postériorité → Futur)
Principe n°2 : Verbe principal à un temps du passé
C'est ici que les règles deviennent plus strictes et que les erreurs sont fréquentes. Si le verbe de la principale est à un temps du passé (imparfait, passé composé, plus-que-parfait), les temps de la subordonnée "reculent" d'un cran vers le passé.
- Le présent devient de l'imparfait.
- Le passé composé devient du plus-que-parfait.
- Le futur simple devient du conditionnel présent.
Tableau récapitulatif de la concordance à l'indicatif
| Temps de la principale | Action dans la subordonnée | Temps requis dans la subordonnée | Exemple |
|---|---|---|---|
| Présent (Il pense...) | Antériorité (avant) | Passé composé / Imparfait | ... qu'elle est partie / était malade. |
| Simultanéité (en même temps) | Présent | ... qu'elle part maintenant. | |
| Postériorité (après) | Futur simple | ... qu'elle partira demain. | |
| Passé (Il pensait...) | Antériorité (avant) | Plus-que-parfait | ... qu'elle était partie la veille. |
| Simultanéité (en même temps) | Imparfait | ... qu'elle partait à ce moment-là. | |
| Postériorité (après) | Conditionnel présent | ... qu'elle partirait le lendemain. |
3. La concordance des temps au discours indirect
Le discours indirect est l'application la plus courante de la concordance des temps. Lorsque l'on rapporte des paroles dont le verbe introducteur est au passé (il a dit que, il déclara que...), les temps de la phrase originale doivent être transposés.
Discours direct : Il affirme : « Je suis fatigué. »
Discours indirect au présent : Il affirme qu'il est fatigué. (Pas de changement)
Discours indirect au passé : Il affirmait qu'il était fatigué. (Présent → Imparfait)
Discours direct : Elle a annoncé : « J'ai fini mon travail. »
Discours indirect au passé : Elle a annoncé qu'elle avait fini son travail. (Passé composé → Plus-que-parfait)
Discours direct : Le professeur a prévenu : « Vous aurez un examen. »
Discours indirect au passé : Le professeur a prévenu que nous aurions un examen. (Futur → Conditionnel présent)
Astuce : Le passage du futur au conditionnel présent est la clé. Le conditionnel présent est souvent appelé "le futur dans le passé". C'est la marque d'un discours rapporté au passé qui évoque une action future.
4. La concordance des temps avec le subjonctif
La concordance des temps au subjonctif est plus simple qu'il n'y paraît dans la langue moderne. Aujourd'hui, on utilise principalement le subjonctif présent et le subjonctif passé. L'imparfait et le plus-que-parfait du subjonctif sont réservés à un langage très soutenu, voire littéraire.
La règle est la suivante :
- Pour une action simultanée ou future par rapport à la principale, on utilise le subjonctif présent.
- Pour une action antérieure (passée) par rapport à la principale, on utilise le subjonctif passé.
Principale au présent :
Je veux qu'il vienne. (Action future → Subjonctif présent)
Je regrette qu'il soit venu en retard. (Action passée → Subjonctif passé)
Principale au passé :
Je voulais qu'il vienne. (Action future par rapport à "voulais" → Subjonctif présent)
Je regrettais qu'il soit venu en retard. (Action passée par rapport à "regrettais" → Subjonctif passé)
Pour le Bac : Sauf si vous analysez un texte du 19ème siècle, vous n'aurez quasiment jamais besoin d'utiliser le subjonctif imparfait (que je vinsse, que tu fisses...). Concentrez-vous sur la maîtrise du présent et du passé du subjonctif.
5. La concordance des temps avec le conditionnel
Le conditionnel est le mode de l'hypothèse, de l'imaginaire, du potentiel. La structure la plus fréquente est la phrase hypothétique avec "si". La concordance des temps avec le conditionnel suit des schémas très stricts.
| Condition (Proposition avec "Si") | Conséquence (Proposition principale) | Exemple |
|---|---|---|
| Si + Présent | Futur simple (ou Présent/Impératif) | Si tu travailles, tu réussiras. (Potentiel, forte probabilité) |
| Si + Imparfait | Conditionnel présent | Si tu travaillais, tu réussirais. (Irréel du présent, hypothèse) |
| Si + Plus-que-parfait | Conditionnel passé | Si tu avais travaillé, tu aurais réussi. (Irréel du passé, regret) |
Erreur à ne jamais commettre : Mettre un conditionnel après "si". On ne dit jamais "Si j'aurais su...". La structure est toujours "Si + Imparfait" ou "Si + Plus-que-parfait".
6. Les cas fréquents dans les examens
Selon votre niveau, les attentes des correcteurs varient. Voici ce qu'il faut maîtriser pour le concordance des temps bac français et autres niveaux.
- Tronc commun / Seconde : La priorité est la maîtrise du discours indirect simple (présent → imparfait, futur → conditionnel présent).
- 1ère Bac : On attend une maîtrise solide du discours indirect et des systèmes hypothétiques avec "si". La concordance au subjonctif (présent/passé) devient importante dans l'argumentation.
- 2ème Bac / Concours / DELF B2-C1 : Toutes les règles doivent être acquises. La capacité à analyser la valeur des temps dans un texte littéraire et à utiliser des structures complexes est évaluée.
7. Exemples pratiques et corrigés
La meilleure façon d'apprendre est de pratiquer. Voici quelques exercices de concordance des temps typiques.
Exercice 1 : Mettez ces phrases au discours indirect en commençant par "Il a dit que...".
- « Je suis prêt pour l'examen. »
- « Nous avons bien révisé la leçon. »
- « Tu recevras ta convocation demain. »
Correction :
- Il a dit qu'il était prêt pour l'examen.
- Il a dit que nous avions bien révisé la leçon.
- Il a dit que tu recevrais ta convocation le lendemain.
Exercice 2 : Complétez les phrases avec le bon temps (système hypothétique).
- Si nous avions plus de temps, nous (visiter) __________ le musée.
- Elle aurait pu éviter l'accident si elle (rouler) __________ moins vite.
- Tu comprendras mieux si tu (relire) __________ le chapitre.
Correction :
- ... nous visiterions le musée. (Si + imparfait → conditionnel présent)
- ... si elle avait roulé moins vite. (Conditionnel passé → si + plus-que-parfait)
- ... si tu relis le chapitre. (Futur → si + présent)
8. Erreurs fréquentes des étudiants
Identifier les pièges est la première étape pour les éviter. Voici les erreurs les plus courantes observées dans les copies d'examen.
- Confondre futur et conditionnel : L'erreur classique est d'écrire "je mangerais" au lieu de "je mangerai". Le conditionnel se termine par "-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient".
- Oublier la concordance au passé : Garder le présent dans une subordonnée alors que la principale est au passé. Ex: "Il pensait que la Terre est plate." (Correct : était).
- Le "si" fatal : Mettre un futur ou un conditionnel juste après "si". Répétez après moi : "Les 'si' n'aiment pas les 'ré' (terminaison du futur et du conditionnel)".
9. Conseils pour réussir la concordance des temps aux examens
- Analysez d'abord la principale : Avant d'écrire le verbe de la subordonnée, identifiez toujours le temps du verbe principal. Est-il au présent ou au passé ? C'est la question clé.
- Pensez "chronologie" : L'action de la subordonnée se passe-t-elle avant, pendant ou après ? Cette logique vous guidera vers le bon temps.
- Faites des fiches : Résumez les tableaux de cet article sur une fiche de révision. Visualiser les correspondances est très efficace.
- Entraînez-vous activement : Ne vous contentez pas de lire les règles. Prenez d'anciens sujets d'examen et faites les exercices de transformation de phrases. C'est le meilleur investissement de votre temps.
10. Fiche de révision : la concordance des temps en français
la maîtrise de la concordance des temps est un signe de précision à l'écrit. ce guide synthétique a pour but de clarifier les règles essentielles pour réussir vos examens :
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11. FAQ sur la concordance des temps
1. Quelle est la règle de base de la concordance des temps ? Si le verbe principal est au présent/futur, les temps de la subordonnée sont logiques et libres. Si le verbe principal est au passé, les temps de la subordonnée "reculent" vers le passé (présent → imparfait, futur → conditionnel présent, etc.).
2. Comment éviter les erreurs de concordance au Bac ? Concentrez-vous sur les deux structures les plus fréquentes : le discours rapporté au passé et les hypothèses avec "si". Maîtriser les tableaux de cet article suffit pour éviter 90% des erreurs.
3. Pourquoi le futur devient-il du conditionnel dans le discours rapporté au passé ? Parce que le conditionnel présent exprime le "futur vu depuis le passé". Quand on dit "Il a dit qu'il viendrait", l'action de "venir" était dans le futur au moment où il a parlé. Le conditionnel marque cette perspective passée.
4. Peut-on utiliser le présent dans un discours rapporté au passé ? Oui, c'est une exception : le "présent de vérité générale". Si la proposition subordonnée exprime un fait toujours vrai, on peut maintenir le présent. Ex: Le professeur a expliqué que la Terre tourne autour du Soleil.
12.Conclusion sur la concordance des temps en français
La concordance des temps n'est pas une collection de règles arbitraires, mais la colonne vertébrale logique de la phrase française. La maîtriser, c'est s'assurer que son discours est cohérent, précis et élégant. C'est un investissement qui paie, non seulement pour réussir les examens de français, mais aussi pour toute votre vie de communicant.
Ne soyez pas intimidé par le nombre de règles. Concentrez-vous sur les principes fondamentaux, pratiquez avec les exercices et, petit à petit, ces mécanismes deviendront des automatismes. La clé, comme toujours en grammaire, est la pratique régulière et méthodique. Alors, à vos stylos, et faites de la concordance des temps votre alliée !
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